爱沙尼亚是一个位于波罗的海地区的国家，面积约4.5万平方公里，人口仅有130多万。尽管它是波罗的海三国中经济最发达的国家，但其历史上长期没有独立的国土，曾多次易主并经历了许多动荡，人民生活困苦。爱沙尼亚人和芬兰人同属芬兰语族，血缘关系紧密，甚至有人猜测，芬兰的部分人可能源自早期迁徙到那里的一些爱沙尼亚人。
爱沙尼亚的历史变迁可以追溯到12世纪末，那时的爱沙尼亚人并没有宗教信仰，而邻近的罗斯人已经皈依了东正教。13世纪时，正值“十字军东征”的高峰，丹麦人从北方登陆，并于1219年建立了雷维尔城（今天的首都塔林）并设立了主教区。此后，丹麦迅速占领了整个爱沙尼亚。与此同时，德国的佩剑骑士团也进入了爱沙尼亚，他们先占领了库尔兰和利沃尼亚，并与丹麦联手征服了整个爱沙尼亚。
展开剩余83%到了1347年，由于财政困境，丹麦将爱沙尼亚卖给了佩剑骑士团。此时，佩剑骑士团已经与条顿骑士团合并，爱沙尼亚成为了条顿骑士团的一部分，尽管佩剑骑士团仍保有一定的自主权。尽管爱沙尼亚人皈依了天主教，他们的生活依旧非常艰难，贵族仍然是德国人，而爱沙尼亚人则作为农奴过着贫困的生活。
佩剑骑士团的统治遵循“安贫、守贞、服从”的宗教原则，但随着经济繁荣以及16世纪初宗教改革的到来，这些传统逐渐遭遇挑战。1525年，条顿骑士团解散后，爱沙尼亚及周边地区成为俄国、瑞典、丹麦和波兰争夺的焦点。1582年，瑞典占领了爱沙尼亚北部，丹麦控制了厄塞尔群岛，而波兰则占领了利沃尼亚（包括今天的爱沙尼亚南部）。这一时期，俄国被排除在外，波罗的海的领土由瑞典、丹麦和波兰瓜分。
瑞典的扩张逐步加强，在经过第一次“北方战争”和“三十年战争”后，瑞典于1629年和1645年从波兰和丹麦手中分别夺取了利沃尼亚和厄塞尔群岛，完全控制了今天的爱沙尼亚。瑞典的统治推动了爱沙尼亚新教路德宗的改革，并促进了爱沙尼亚语的宗教文献出版。尽管如此，社会的主导地位依然属于德国贵族和商人，德国文化继续主导着当地的社会生活。
进入18世纪，俄国的彼得大帝开始渴望在波罗的海建立出海口，爱沙尼亚成为了战略争夺的关键地。瑞典不甘心失去这个重要的战略要地，最终爆发了第二次“北方战争”。战争结束后，瑞典国王查理十二世战败，彼得大帝率领的俄国获得了胜利。1721年，签署《尼什塔特条约》后，爱沙尼亚成为了沙俄帝国的一部分，直到1918年。
即便在俄国的统治下，爱沙尼亚人的生活变化并不大，德国贵族依然掌握政权，波罗的海地区的贵族继续在俄罗斯政府中担任重要职务，爱沙尼亚的牧师们仍是当地民众的精神支柱。1739年，第一部爱沙尼亚语《圣经》出版，这为爱沙尼亚语言的进一步发展奠定了基础。然而，在19世纪末，俄国强行推行俄语，并且在塔林建立东正教大教堂，威胁要取代新教的地位。
然而，爱沙尼亚人终于迎来了争取独立的机会。1917年，俄国爆发二月革命和十月革命，政府垮台，进入了苏俄时期。1918年，德国军队进入爱沙尼亚，迫使苏俄签订《布列斯特-立陶夫斯克条约》，放弃对爱沙尼亚的控制。德国计划在此地建立一个“波罗的海公国”，但在1918年11月11日，德国战败，爱沙尼亚宣布独立。尽管苏俄不愿放弃爱沙尼亚，俄军于1919年进入爱沙尼亚，并在英国与芬兰的支持下被爱沙尼亚军队击退。1920年，苏俄签订《塔尔图条约》，承认爱沙尼亚的独立，并归还了原先失去的领土。此时，爱沙尼亚的边界基本确定，涵盖了古爱沙尼亚和利沃尼亚北部。
独立后的爱沙尼亚颁布了土地法，削弱了德国贵族的影响力。然而，爱沙尼亚并未因此过上富裕的生活，国家经历了多次动乱，并面临法西斯主义的威胁。在独裁政权下，爱沙尼亚经历了一段短暂的和平时期。更糟糕的是，爱沙尼亚的独立并没有持续多久。1939年，《苏德互不侵犯条约》秘密协议将爱沙尼亚划入苏联的势力范围。1940年，苏联以建立“东方防线”为由，迫使爱沙尼亚“自愿”加入苏联，恢复了1919年以前的边界。
1941年6月22日，苏德战争爆发，德军占领了爱沙尼亚，直到1944年，苏军反攻并重新占领了爱沙尼亚。由于爱沙尼亚曾支持德军，苏联对其进行了严厉打压，民族主义者遭到迫害。同时，苏联强行按照自己的经济模式改造爱沙尼亚，并大量引入俄国移民，导致俄国人口迅速增长，特别是在纳尔瓦地区。
1991年，苏联解体，爱沙尼亚终于实现了真正的独立。然而，1992年，爱沙尼亚宣布只允许1940年以前的公民及其后代获得公民资格，这一决定排除了大部分俄罗斯人，引发了一些冲突。幸运的是，问题最终得到了缓解。如今，爱沙尼亚境内的俄罗斯人依然占据很大比例，约占总人口的四分之一。
近年来，爱沙尼亚加入了联合国和欧盟，经济得到了显著增长，尤其在工业领域。现在，爱沙尼亚已经成为前苏联国家中经济发展最为突出的国家之一。
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